— Внешние сенсоры подтверждают прибытие вражеских кораблей. — Даже по сети голос СигКора (сигнального координатора) звучал нервно. — Ждите сообщение от адмирала Совва.
В динамиках раздался гнусавый голос адмирала, бубнившего монотонной салластанской скороговоркой обращение к половине космофлота Новой Республики. Люк тут же отвлекся. Все еще переживая смерть Энакина, он не мог не прокручивать в уме ту сцену совета, думая о правильности своего решения послать племянника в опаснейшую миссию. Переоценил ли он возможности ударной группы… или недооценил возможности йуужань-вонгов?
По частному каналу послышался голос Мары:
— Люк, прекрати себя терзать. Нельзя идти в бой с таким грузом.
— Я знаю, Мара. — Временами, вот как сейчас, Люку очень хотелось, чтобы жена не читала его чувства, как открытую книгу. — Но это нелегко. Я все время думаю о том, что я отправил их на смерть.
— Нет, не так, — сказала Мара. — Разве Лея тебя обвиняет?
— Лея сейчас не способна никого обвинять, — отвечал Люк. Он чувствовал гнев сестры на фоне своего собственного — немую, почти ощутимую физически боль, похожую на ту, что испытал он сам, когда Дарт Вейдер отсек ему руку. Она была в шоке и пыталась осознать тот факт, что часть ее исчезла навеки. — Но ты слышала Хана.
— Он тревожился за Лею.
— Так он сказал, — ответил Люк.
На этот раз Мара ничего не возразила. Люк чувствовал, как ей страшно оставлять Бена с Ханом и Леей, которые сами подавлены горем, но он понимал, что предлагать ей возвращаться на Корускант бессмысленно. Она уже раз сказала, что не улетит после боя, и даже Люку Скайуокеру — и особенно Люку Скайуокеру — следовало понимать: если Мара чего надумала, то так оно и будет.
Спустя несколько секунд Мара сказала:
— Люк, было бы неправильно отказывать Энакину в попытке спасти всех джедаев, и Хан с Леей тоже это знают. Вспомни то собрание в «кратере». Они сами сказали тебе, чтобы ты его отпустил.
Зная, что Мара почувствует его согласный кивок, даже не видя его, Люк промолчал и сосредоточился на дыхании, используя джедайскую технику релаксации, чтобы сфокусировать свои мысли. На самом деле у него были дурные предчувствия относительно назревавшей битвы, и эти предчувствия никак не были связаны со смертью Энакина. То, что было запланировано, обернется смертью многих пилотов. Возможно, очень многих.
Внимание Люка снова привлек адмирал Совв, благодаривший его и лично и «разведывательный аппарат» джедаев за предоставленные Оборонительному флоту сведения о времени и месте прибытия противника. Мара и прочие рыцари-джедаи захихикали: «аппаратом» на самом деле было растущее среди наиболее сильных мастеров ощущение опасности, исходившей от кометного скопления ОбоРин. Так как йуужань-вонги не существовали в Силе, джедаи терялись в догадках и не спешили реагировать — пока не узнали от Тэлона Каррде, что примерно в то же время с Борлейас отчалил громадный ударный флот йуужань-вонгов. Адмирал Совв, искавший политический повод для того, чтобы сосредоточить силы вокруг Корусканта, объявил это ощущение «заслуживающими доверия донесениями от разведчиков-джедаев» и не преминул отозвать к столице несколько флотов. Ведж в приватном порядке рассказал Люку, что на самом деле адмирал всерьез не ожидал появления йуужань-вонгов, а ловушку расставил для виду.
Когда цели наконец перестали появляться из гиперпространства, заполняя тактический дисплей, Совв сказал:
— Настал наш час, друзья мои. Пожалуйста, переключитесь на спецканал, и да пребудет с вами Сила.
Люк открыл канал, выделенный подразделениям «Затмения».
— Все вы знаете, что мы пытаемся совершить и зачем. Держите строй и выполняйте приказы командиров. Мы выиграем эту битву…
— А битва решит исход войны, — отозвалось несколько голосов.
— Мы знаем, мазтер Скайуокер, — сказала Саба Себатайн. — Вы это говорили уже семь раз.
Оба крыла «Затмения» нервно захихикали.
Люк хотел разрядить ситуацию остроумным ответом, но юморная доля его мозга была слишком затуманена горем.
— Уж извините, просто хотел подстраховаться. Контроль?
— Ожидайте идентификации цели, — сказал Корран. — Шипучка, двигай вперед и высунь нос наружу. Остальным оставаться на месте.
Бластбот Сабы вырвался из строя и, словно отбившийся от стада выпасок, заскользил в направлении кометы, за которой прятались эскадрильи «Затмения». Люк переключился с тактического канала флота на частоту джедаев. Изображение на дисплее повернулось на девяносто градусов; теперь с одной стороны висело тело кометного кластера, а цели горизонтально перемещались по экрану. Счетчик в нижней части дисплея показывал уже десятки тысяч кораблей, и число все увеличивалось.
В центре тактического дисплея появился маленький квадратик, очерчивающий пять точек вблизи самого сердца вражеской армады. В динамике раздался голос Данни Куи: — Йаммоск обнаружен. Мы сможем точно определить корабль, только когда начнется бой.
— У всех кулаки чешутся? — спросил Корран.
Люк бросил взгляд на командный дисплей, чтобы проверить, имеет ли каждый корабль в его эскадрилье стопроцентное ДЭВ — двигатели, экраны и вооружение. Убедившись, что все полностью готовы, он эмоционально открылся Тэму — третьему члену их с Марой щитовой тройки — и включил микрофон.
— Сабли в норме.
Когда три остальные эскадрильи тоже доложили о готовности, Корран дал всем разрешение на вылет.
Оба крыла — семьдесят два «крестокрыла» и восемь вооруженных до зубов бластботов — выбрались из-за кометы, набрали субсветовую скорость и так быстро помчались вперед, что пролетели оборонительный периметр, прежде чем йуужань-вонги успели выпустить хотя бы один магмовый снаряд. Люк летел впереди, задавая вектор перехвата, позволявший им ворваться в сердце вражеского флота, не выдавая истинной цели.
— Молодцы, — похвалил Корран.
Тактический дисплей изменил масштаб, теперь он показывал синие значки — два крыла Люка — окруженные морем желтых значков йуужань-вонгов, каждый из которых отображал массу корабля, аналог класса, а если компьютеры «Весельчака» находили соответствие в банке данных, то иногда даже имя. Занятый прохождением кометного кластера для совершения неожиданной атаки, вражеский флот двигался разрозненным строем, дабы каждый корабль имел пространство для маневра. Из окон кабины корабли виделись Люку огромными черными пятнами на фоне далеких звезд; на таком расстоянии от солнца Корусканта просто не хватало света, чтобы озарить их темные корпуса.
Йуужань-вонгский фрегат, идентифицированный как «Грабитель», выпустил первый залп, однако лишь одному плазменному шару удалось догнать молниеносно промелькнувшие истребители. Он угодил в один из «крестокрылов» эскадрильи Шоккеров — щиты не выдержали, и машина разлетелась на фотоны и атомы.
— Не стрелять, — приказал Люк. Он начал вилять из стороны в сторону, то и дело проводя оба своих соединения между двумя кораблями, чтобы вражеские канониры все время рисковали попасть друг в друга. — Если ввяжемся в драку, проиграем.
Они мчались все дальше вглубь вражеского флота; йуужань-вонги вели постоянный, однако неэффективный огонь, всякий раз маневрируя, чтобы выйти на дистанцию поражения. Против юрких «крестокрылов» и сопровождавших их бластботов это было тщетное занятие. Благодаря наблюдателям на «Весельчаке», прикрывавшим им спины, Люк всегда знал, когда открывалась свободная трасса, и поворачивал на новый вектор атаки. Шоккеры потеряли один бластбот, сбитый магмовым снарядом, однако в отместку экипаж, перед тем как покинуть машину, произвел массовый пуск торпед и бомб. Почти половина из них пробила защитные сингулярности крейсера, и по левому борту появилась длинная линия пробоин, исторгавших в космос воздух и тела.
Один из кораблей-маток сбросил скорость и повернул на перехват. Когда кораллы-прыгуны начали отделяться от носителя и строиться, прицельная рамка на дисплее Данни уменьшилась в размерах, изолировав безымянный тяжелый крейсер в сердце обозначенной ранее группы из пяти кораблей.