Дождавшись, пока она уйдет, Цавонг Ла нацепил командную накидку на крючья в плечах, удостоверившись, что рукава не опускаются ниже локтей и состояние импланта могут видеть все. Виллип повелителя Шимрры стоял на столе; черты лица Верховного владыки терялись в тени кожистого капюшона. Мастер войны прикоснулся рукой к груди в знак приветствия и водрузил ладонь вместе с новым когтем-имплантом на стол перед виллипом. Затем он откинул голову назад.

— О Верховный, — произнес он. — Прошу прощения за задержку. Я был в паровой камере.

— Боги ценят чистоту. — Голос Шимрры напоминал приглушенный грохот. — Как и победы. Что произошло с тем флотом, который ты потерял?

— У богов есть веские причины для недовольства, Верховный. Поражение было сокрушительным. Мы потеряли шесть ударных групп.

— Дорогостоящий маневр, мой слуга.

У Цавонга Ла пересохло в горле.

— О Верховный, это не был…

— Я уверен, твой план оправдает это жертвоприношение, — оборвал его Шимрра. — Но я вызвал тебя не поэтому.

— Не поэтому? — Цавонг Ла не пытался перечить Шимрре. Если Верховный владыка расценивал потерю флота как обманный маневр, пусть будет так. Мозг мастера войны мгновенно принялся просчитывать, как разрушить знаменитую систему обороны Корусканта с одной стремительной атаки: были возможны вариации тактики с луной, которую он намеревался использовать на Борлейас, или что-либо связанное с кораблями беженцев. Да, корабли беженцев — это идеал: негодование, вызванное захватом заложников на Талфаглио, показало, насколько уязвимой была Новая Республика в отношении жизней невинных.

Когда размытая идея обрела в его голове четкие формы, Цавонг Ла произнес.

— Уверяю вас, Верховный, мой план великолепен, но для меня будет честью обсудить с вами любой его аспект.

Шимрра сделал достаточно длительную паузу, отчетливо выражая этим свое недовольство. Затем он проронил:

— Успех твоей трансплантации, кажется, под сомнением?

— Это так, — признал Цавонг Ла. Он даже не спрашивал себя, откуда повелитель Шимрра знал о его проблемах с лапой раданка. — Боюсь, моя рука могла оскорбить богов.

— Дело не в твоей руке, слуга. Я не вижу в ней ничего оскорбительного.

Цавонг Ла молчал, безнадежно пытаясь понять, было ли видение Шимрры причиной или только предлогом для их разговора.

— Все дело в близнецах, слуга, — сказал Шимрра. — Боги отдадут нам Корускант, а ты взамен отдашь им близнецов.

— Это неизбежно, о Верховный, — ответил Цавонг Ла. — Мои подчиненные прямо сейчас загоняют их в ловушку.

— Ты в этом уверен? Нельзя снова разочаровать богов.

— Мой слуга заверил меня, что его план великолепен. — От Цавонга Ла не ускользнуло, что его ответ повелителю Шимрре не отличался от обращения Ном Анора к нему самому. — Им некуда бежать.

— Да будет так. — Помолчав, Шимрра добавил: — Наблюдай — и помни, что за тобой тоже наблюдают, мой слуга.

Цавонг Ла вскинул голову, но не сказал ничего. Его пригласили, чтобы смотреть, а не говорить.

— Знай это, Цавонг Ла, — проговорил Шимрра. — Позволив жить той, что заботится о твоих виллипах, ты отнял у богов то, что должно было принадлежать им.

Цавонг Ла похолодел.

— Верховный, это так, но я не собирался…

— Боги склонны оставить ее тебе. Не оскорбляй их, объясняя им то, что они и так знают. — Виллип Шимрры начал сворачиваться. — Используй ее подходящим способом, слуга. Победителям прощается все.

Глава 40

На йуужань-вонге почти не было татуировок, его лицо не носило никаких умышленных увечий, кроме дыры под губами, которая выглядела как второй рот. Это был зеленый новобранец, чьей единственной обязанностью, по всей видимости, было привлечение огня на себя. Надеясь, что тени внутри тоннеля достаточно глубоки, чтобы скрыть ее, Джейна призвала Силу и еще плотнее вжалась спиной в потолок. Она затаила дыхание. Воин заполз в тоннель где-то на метр. В одной руке он держал кристалл-светляк, а в другой амфижезл, которым тыкал во все стороны. Джейна отчетливо могла разглядеть змееобразное оружие и понимала, что ее саму видно так же хорошо — просто йуужань-вонг не смотрел вверх. Сморщившись от непереносимого запаха, воин наконец отступил. Добравшись до выхода, он выпрямился, прокричал: «Фас!» — и побежал дальше по главному проходу.

Джейна не двигалась, наблюдая, как мимо нее маршируют ноги, закованные в вондуун-крабовую броню, и отчаянно надеясь, что компанию им не составят лапы воксина. Хотя они уже убили четверых животных (Лоубакка взорвал последнего у входа в пещеру), их план никак не предусматривал то, что Ном Анор мог привести с собой еще нескольких животных помимо типовой стаи. Йуужань-вонги могли пропустить то место, куда свернули джедаи, воксины — нет. Воксины всегда чувствовали смену направления.

Второй йуужань-вонг, на этот раз ветеран с обрезанными ушными раковинами и рассеченным лицом, просунул в неровный тоннель светляковый кристалл. Как и большинству джедаев в ударной команде, Джейне не давала покоя навязчивая идея захватить один из этих кристаллов, но сейчас было явно не время. Связь Энакина со светляком была уникальна потому, что он сам его выращивал. А теперь даже сам Энакин сомневался, что смог бы повторить этот подвиг. Естественно, никто на «Затмении» так и не смог выяснить, как воспроизводятся эти штуки.

В этот раз воин обыскал взглядом как пол, так и потолок, но весьма поверхностно — не залезая внутрь, он поднялся и продолжил путь по проходу.

Джейна перевела дух и достала осколочную мину. Настроив дистанционную активацию на частоту комлинка, она прикрепила мину к потолку перед собой, но не включила ее. Как только она подключит детектор движения, у нее останется только три секунды, чтобы покинуть это место, а она не могла рисковать выдать себя, пока все йуужань-вонги не пройдут мимо.

Казалось, они шли вечность. Прирученных воксинов с ними не было, и некому было предупредить хозяев о том, что джедаи близко, поэтому они передвигались крайне осторожно, сохраняя интервал в пять метров и постоянно оглядываясь в поисках ловушек. Несмотря ни на что, ударная команда выжила и была на свободе — и с ними была Сила, с помощью которой они были способны уничтожить королеву воксинов. Если бы еще и Энакин был в порядке, Джейна посчитала бы, что победа у них в кармане.

Ее раздирали злость на брата и страх за его жизнь. Она не имела права винить Энакина в том, что он спас ее, она сама сделала бы то же самое для него или Джейсона, и тем не менее она винила его. Это было опрометчиво и так типично для Энакина: эффектно, быстро, эффективно — и глупо. Текли ясно дала понять, что случится, если они не найдут времени для исцеляющего транса, а Энакин не менее доходчиво объяснил, что успех миссии важнее его жизни. Джейна не планировала жертвовать ни тем, ни другим, но если ей придется делать выбор… У нее было только два брата, и она не собиралась оставлять здесь ни одного из них.

Джейна почувствовала, как Джейсон ищет ее с помощью их связи близнецов, и поняла, что где-то дальше по тоннелю остальные столкнулись с первым диким воксином. Она открылась боевому слиянию и почувствовала облегчение, обнаружив, что ранение Энакина сплотило группу, хотя Зекк по-прежнему негодовал из-за темных джедаев, а остальные разделяли общее беспокойство об Энакине. Встревоженная тем, что звуки битвы будут слышны в главном проходе, она вызвала в своем сознании образ неподвижности храма массасси и использовала Силу, чтобы создать, как она надеялась, сферу тишины между ее друзьями и йуужань-вонгами.

Еще одна группа закованных в вондуун-крабовую броню ног прошагала по тоннелю. За ними семенили две тонкие ножки, суставы которых сгибались назад. Они замерли, затем согнулись, опустив покрытое перьями тело так, что Джейна смогла его разглядеть. Ей пришлось сделать несколько успокаивающих вдохов: ее сердце билось так, что она боялась, не нарушит ли оно тишину в созданной сфере. Вслед за комком перьев в поле зрение вплыла гримасничающая физиономия с тонкими бакенбардами и раскосыми глазами, которые вглядывались в глубь тоннеля.