— Идея отличная, Гэннер, а направление неверное. — Он указал на арку. — Нам сюда.
— На арену? — раздался голос Джейны. — Ты должен сперва исцелиться…
— Я исцелюсь, как только мы с этим покончим, — отрезал Энакин. Ему претила мысль плутать по лабиринту, полному воксинов, рискуя завести всю команду в ловушку. — Нам сюда.
Первым согласился Тизар Себатайн.
— Как прикажешь. — Он открыл огонь, прикрывая остальных. — Отступаем!
Лоубакка последовал его примеру, и первым на арену вышел Джейсон, разорвавший боевое слияние, чтобы сконцентрироваться на успокоении воксинов. Ближние животные ощетинились и начали царапать землю — но с места не сдвинулись, оставшись в гнездах.
Энакин выдохнул, поворачиваясь к Крэзов. Ее лицо было скрыто дыхательной маской Белы, но все равно хорошо различались обнажившиеся кости и зубы. Энакин поймал взгляд Текли и вопросительно поднял бровь.
— Не сейчаз, Младший брат, — голос Крэзов был едва слышен. — Позволь оной прикрыть твое отзтупление.
— Нет. Мы бросим детонатор…
— Слишком поздно. — Крэзов раскрыла ладонь, в которой лежал детонатор; плавкий предохранитель был установлен на перегорание через три секунды после того, как она отожмет кнопку. — Так будет лучше.
Мимо проскользнула Алима Рар, таща за собой Рэйнара, впавшего в оцепенение — из-за противоядия, а не из-за яда. Энакин отправил Текли вслед за ними, после чего открыл огонь, прикрывая Лоубакку.
— Крэзов, обезвредь детонатор, — приказал Энакин. По коридору к ним спускались шестеро воксинов: он уложил переднего выстрелом промеж глаз. — Крэзов?
— Крэзов мертва. — Тизар бросил в приближающихся зверей гранату и припал на колени, щекой прижавшись к щеке Крэзов. От остатков кислоты его собственные чешуйки задымились. Поднявшись, она указал на ее большой палец, едва державший кнопку.
— Оный думает, что нам нужно поторопиться.
Глава 41
Нырнув в арку, Энакин вышел на арену; Тизар следовал за ним по пятам. Остальные джедаи уже опередили их на три яруса, освещая себе путь светящимися стержнями и нервозно обходя воксиньи гнезда. Энакин и Тизар поспешили за ними, обходя кругом сорокаметровый кратер, оставшийся от взрыва термодетонатора.
Донесшийся из арки рев заставил джедаев поторопиться. Термический детонатор Крэзов должен был взорваться через три секунды после того, как она разожмет руку: погибая, она мстила погубившим ее воксинам. Энакин вздрогнул от приглушенной боли. Проигнорировав ее, он сделал сальто в воздухе и очутился на два яруса ниже.
Затем случились две вещи. Во-первых, воксин, которого он потревожил, ощетинился и раззявил пасть, чтобы выплюнуть кислоту. А во-вторых, от взрыва термического детонатора треснула стена длиной сорок метров, и тонны йорик-коралла обрушились на арену.
Энакина все же больше волновал разъяренный воксин. Нащупав меч, он перекувырнулся, рывком встал на ноги… и обнаружил, что зверюга неистово царапает собственное горло, ее язык трепещет в раскрытой пасти, а с уголка рта капает коричневая желчь. Неприятный холодок пробежал по коже юноши, и, обернувшись, он увидел Велка, чья ладонь была вытянута вперед, а выражение лица было злым и сосредоточенным.
— Джейсон приказывает всем лечь! — донесся из комлинка приглушенный голос Тенел Ка. — Не высовываться и соблюдать тишину!
Энакин тут же повиновался, Велк не спешил. В тишине Энакин наблюдал за тем, как темный джедай при помощи Силы выдавливает жизнь из воксина каплю за каплей. Разумеется, ни Энакин, ни кто другой из ударной команды не стали бы использовать Силу напрямую для убийства — использование своего дара для того, чтобы гасить жизнь, которая его питала, вело на Темную сторону — но Энакин погрешил бы против истины, если бы заявил, что в данном случае считает это аморальным. Если бы все складывалось наоборот, он не колеблясь использовал бы бластер и меч, чтобы спасти Велка.
Когда грохот падающего йорик-коралла стих, воксины все еще скребли когтями по камням. Энакин почувствовал, как Джейсон с помощью Силы успокаивает зверей и убеждает, что это было в последний раз. Учитывая недавние волнения, это было делом нелегким, но воксинам не терпелось вернуться в гнезда, и в конечном счете они утихомирились.
— Идем медленно, — объявила Тенел Ка. — Не провоцируйте их. Не нападайте без причин.
Когда Энакин поднялся, его голова сильно кружилась, и ему пришлось прижаться к стене. К счастью, никто не обратил внимание: все смотрели на возмущенного Зекка, который подбежал к Велку.
— Ты использовал Темную сторону, — прошипел он.
— Ты предпочел бы, чтобы младший Соло умер? — спросила вклинившаяся между ними Ломи.
— Ты нарушил обещание, — воскликнул Зекк.
— Он спас мне жизнь. — Энакин подошел к Зекку и внимательно огляделся. В радиусе двадцати метров живых воксинов не было, однако те животные, которых можно было разглядеть в тусклом свете стержней, щетинились и злобно таращились на джедаев. — А если уж мы можем чувствовать твой гнев, то что говорить о воксинах?
Гневная мина мгновенно спала с лица Зекка.
— Прости, Энакин. — Зекк перевел взгляд на Велка и Ломи. — Пока я рядом, не смейте использовать Силу.
Он развернулся на каблуках и пошел вниз следом за Джейсоном и Джейной. Энакин проводил его взглядом, ощущая себя слишком уставшим, чтобы тревожиться еще и о мнении Зекка насчет Темной стороны. От слабости подгибались ноги. Он сосредоточился, черпая поддержку в Силе, кивнул Велку и Ломи, чтобы те шли вперед, и последовал за ними.
— Кстати, спасибо, что спас мне жизнь, — сказал он Велку.
— Так ты не чувствуешь себя запятнанным Темной стороной? — поинтересовалась Ломи.
— Я ее не боюсь, если ты это имеешь в виду. Но Зекк прав, вы нарушили обещание.
— Не волнуйся, — произнес Велк, не оглядываясь. — Это не повторится.
Они зигзагом спускались по рядам: Джейсон старался вести команду как можно дальше в обход воксиньих гнезд. Даже с дыхательными масками запах становился невыносимым. По пути джедаям встречались трупы на всех стадиях разложения и заботливые мамаши, охранявшие пищу, которую они берегли для потомства, не зная, что они стерильны. В редких случаях воксин сам умирал с голоду, становясь еще одним трупом на горе мертвечины. Эта картина сильно потрясла Энакина, хотя и не слишком удивила. Из своих уроков — и бесконечных поучений Джейсона во время их путешествий — он знал, что многие животные умирают, чтобы дать жизнь новому поколению. Стремление, а для некоторых видов и необходимость умереть было материальным доказательством вечной природы Силы, говаривал Джейсон.
Где-то на полпути вниз они подошли к десятиметровой преграде, на поверку оказавшейся чередой арок наподобие той, из которой они вышли. Дабы не тревожить «бездомных» воксинов, они двинулись в обход арены, то взбираясь, то спускаясь — и любым способом стараясь избежать воксиньих гнезд. Нагрузка быстро начала сказываться на Энакине, хотя он использовал Силу, помогая себе двигаться. Прошло совсем немного времени, и его колени начали дрожать, а в животе появилось жжение.
Тахири, конечно, сразу все заметила.
— Энакин, ты дрожишь.
Энакин кивнул:
— Это из-за запаха.
— От запаха никто, кроме тебя, не дрожит, — ответил подошедший Тизар. — Оный понесет тебя.
Прежде чем Энакин успел возразить, барабел подхватил его. Тахири настояла на своем, рассказав о состоянии Энакина Текли, но осмотр пациента быстро прервался, когда с верхнего яруса высунулась голова воксина и из раззявленной пасти брызнула кислота. Боясь вспугнуть остальных зверей, ударная команда спешно тронулась в путь. Тизар понес Энакина на руках.
Пока они обходили арену, Энакин обратил внимание, что нижние ярусы были обставлены лучше, чем те, через которые им приходилось перемещаться. Стены украшали статуи Йун-Йаммки, многие из которых изображали бога отрывающим себе конечности и проливающим кровь. Другие статуи изображали сцены, в которых бог пожирал йуужань-вонгских воинов, или же наоборот, воины возникали целыми и невредимыми меж его щупальцев. Углядев длинные шипы и острые крюки, выступающие из стен арены, Энакин предположил, что раньше это место являлось стадионом, на котором йуужань-вонги развлекали себя гладиаторскими боями среди рабов.