Джейсон подошел к сестре.

— Ничего не случилось? Ты выглядишь взволнованной.

— Факт, — подтвердила, присоединяясь к ним, Тенел Ка. — У тебя морщинки на переносице глубже, чем у казначея, работающего на хатта.

— Спасибо, — буркнула Джейна. — Я видела Вержер.

Когда продолжения не последовало, Джейсон поинтересовался:

— И что?

Взгляд Джейны стал пустым.

— И ничего… Она ушла. — Джейна кивком указала вперед. — Как там Младший брат?

Джейсон посмотрел вперед, туда, где Энакин едва поспевал за широко шагающим вуки. Могущество их младшего брата в Силе было настолько зримым, что было трудно определить, сколько боли он хранит в себе и сколько сил прикладывает для того, чтобы не выпускать ее наружу. Однако за внешним проявлением бодрости Джейсон отчетливо различал ореол усталости.

— Сложно сказать. Мне страшно.

Джейна затихла; затем, сильно удивив брата, взяла его за руку.

— Не надо бояться. Мы не позволим, чтобы с ним что-то случилось.

Тенел Ка взяла Джейсона за вторую руку.

— Факт.

Энакин следовал за Тизаром и Крэзов по коридору. Каждый раз, когда барабелы залезали на стену и всматривались в темноту за углом, Энакин непроизвольно съеживался. Все попытки объяснить, как ему жаль Белу, только смущали барабелов, заставляя их извиняться за остальные потери ударной команды. Кончилось это тем, что он начал чувствовать себя еще более виноватым, чем раньше, а барабелов, казалось, оскорбляла мысль о том, что им нужны утешения. Незачем было напоминать барабелам, чтобы смотрели в оба, но Сила в огромном зале была исполнена животного возбуждения, и Энакин так и видел, как смертоносная коричневая желчь поражает их обоих.

Вдруг он почувствовал волну неуемного голода. Активировав световой меч, Энакин вскрикнул одновременно с остальными. На свет показалась пара огромных челюстей; Крэзов зашипела и подалась назад, но недостаточно быстро: клыки вонзились в ее дыхательную маску и стащили ее вниз.

Совершив резкий прыжок, Энакин ударил воксина под челюсть, замахнулся снова и срезал зверю всю морду. Животное взвилось на дыбы: сделав шаг вперед, Тизар и Крэзов отсекли ему лапы.

То, что осталось от челюсти воксина, распахнулось; Крэзов перерезала белым лезвием горло зверюги и отшатнулась: ее лицо было покрыто липкой кислотой. Тизар использовал Силу, чтобы удержать брыкающегося воксина на месте. Энакин вспорол мечом грудную клетку животного и развернулся, выводя лезвие наружу. Мертвая туша безвольно обвисла.

Лицо Крэзов скрылось в клубах дыма, но шипение плавящегося кератина не оставляло сомнений в том, что с ней произошло.

— Тизар! — прошипела она. — Мои глаза…

— Я здезь, Крэзов!

Отпустив воксина, Тизар бросился к барабелихе и вытащил ее из-под арки.

Из темноты донеслось звонкое клацанье когтей. Энакин швырнул термический детонатор: раздался знакомый треск, сверкнула вспышка света, но не последовало ни ударной волны, ни жара взрыва. Термические детонаторы так ценились в галактике именно из-за своей точности: все, что попадало в радиус взрыва, уничтожалось, а за его пределами все оставалось в целости и сохранности.

Когда Энакин перестал чувствовать царапанье воксиньих когтей, он повернулся к Текли и увидел, что чадра-фан уже ведет Крэзов к противоположной стене. Лезвием многофункционального инструмента целительница принялась счищать с морды барабелихи липкую желчь. Вместе с кислотой опадала чешуя.

Энакин молча отвернулся. Каждое его решение слишком дорого обходилось остальным; их миссия начинала казаться невыполнимой.

— Неприятности на подходе!

Энакин едва расслышал слова Джейсона. Он больше не хотел брать на себя ответственность за принятие решений, влекущих за собой еще больше жертв.

— Энакин?

Он почувствовал, как Джейсон проверяет, не открылась ли во время боя его рана. Рана не открылась, боль была терпима, а Сила придавала ему стойкости.

С обоих концов коридора донесся шорох.

— Ситхова кровь! — выругалась Джейна. — Они прорываются!

Раздался выстрел из бластера, затем еще один, в другую сторону. Сила наполнилась алчущими порывами, и с обеих сторон коридора выбежали воксины, зажимая ударную команду в тиски. Бластерная канонада оглушала. Энакин достал свое собственное оружие: стрелять было проще, чем принимать решения.

Юноша рванулся вперед, но Лоубакка, схватив его за плечо, указал на арку за их спинами и проревел вопрос.

Энакин покачал головой.

— Следить может и Тахири. Я буду сражаться вместе с остальными.

— Лучше, езли ты позледишь, — прошипел Тизар, подталкивая Энакина к арке. — Ради Крэзов.

— Мне не больно. — Энакин поковылял за барабелом к линии боя. — Я могу сражаться.

— Энакин! Будь добр, останься здесь. — Джейна указала бластером на арку. — Возьми себя в руки.

Произнесенные мягким тоном, слова ударили Энакина, словно кулак. Его родная сестра не желала, чтобы он сражался с ней бок о бок. Неужели он настолько все испортил?

Джейна присоединилась к остальным. Энакин опустился на пол рядом с мертвым воксином и уставился в темноту, отслеживая звуки либо колебания в Силе, которые указывали бы на то, что приближается новая группа воксинов. Ему было далеко до Джейсона в способностях понимать животных, но он и без того мог определить, что большинство воксинов на той стороне арки жаждут крови, пусть и лежат почти без движения, застыв в ожидании.

— Ты не должен позволять им помыкать тобой, — заявила Тахири, опустившись на колени рядом с ним и почти крича, чтобы перекрыть шум битвы. — Ты же наш лидер.

— Не слишком хороший, — отмахнулся Энакин.

Тахири выждала почти целую секунду, прежде чем спросить:

— Что это значит?

— Из-за меня умирают товарищи.

— Они и так умирают. Кто сказал, что вина твоя?

— Я сказал. — Энакин окинул взглядом кипящее сражение. — И они тоже.

— Прекрати! Они просто хотят, чтобы ты вытащил нас отсюда. — Взрыв гранаты сотряс стены, в ответ раздались визги воксинов. — Как и я. Придумай что-нибудь… и быстро.

Чмокнув его, Тахири поднялась и вытащила бластер. До сих пор шквал бластерного огня удерживал воксинов на расстоянии, но все в любой момент могло измениться. Кое-кто уже заряжал последний блок питания… если ударная команда дрогнет первой, воксины в конечном счете прорвутся через арку.

Тизар прошипел проклятие и нацелил минипушку на воксина, схватив в другую руку оружие Крэзов. Его мишень прыгнула, целясь в голову. Рэйнар Тал подрезал животное мечом, вспарывая живот, затем отпрыгнул в сторону… прямо под удар хвоста.

Хвостовой зубец пронзил его. Рэйнар вздрогнул; отступая к друзьям, он вытащил из комбинезона метровый отросток. Энакин оглянулся в поисках Текли и увидел, что та уже бежит к раненому джедаю с противоядием в руках.

Нужно было уходить, и как можно скорее.

Энакин зажег светящийся стержень на полную мощность, швырнул его в арку и, подхватив Силой, подвесил высоко в воздухе. Воксины принялись плеваться кислотой в светящуюся точку, но вскоре свыклись со свечением и снова затихли. Энакин разглядел множество животных — вероятно, не одну сотню — заполонивших ряды большого стадиона. Многие приникли к земле рядом с трупами рабов из города, сердито рыча друг на друга и топорща шейные чешуйки.

И никаких шансов миновать эти полчища. Джедаи не умели летать, а расстояние, которое требовалось преодолеть, составляло не меньше километра. Вероятно, если бы они смогли использовать акробатику Силы…

Подошел Джейсон, уловивший течение мыслей брата через боевое слияние. Он тоже не сводил глаз с арены.

— Нельзя вспугнуть их. Они не покинут свои, э-э, гнезда, пока не почувствуют опасность. Возможно, я сумею удержать их нападения.

— Хорошо, — бросил Энакин. — Будет просто замечательно, если хоть что-то пойдет, как задумано.

Повернувшись, он увидел Гэннера, который указывал на обожженный кислотой тоннель. Он кричал, что им нужно бежать туда; боясь, что его не услышат, Энакин активировал комлинк: