Гарв улыбнулся:

— Конечно, не будет.

Он отстучал на планшете приказ и отрядил офицера проследить за его исполнением, после чего повел гостей через ангар к кабинету главы государства. После непродолжительной дискуссии с дроидом-секретарем, в которой Гарв при помощи команды высшего приоритета вышел победителем, генерал провел их в помещение ограниченного доступа и отправился по своим делам. Рядом с Фей’лиа не было обычной толпы советников и прихлебателей; ботан одиноко стоял посреди своего роскошного кабинета, наблюдая на голографическом экране, как вонги сминают оборону Корусканта.

Ситуация была безнадежной. Остатки флотов Новой Республики были либо окружены, либо отрезаны от планеты, а иногда то и другое вместе. Половина оборонительных платформ сверзилась с орбиты, оставшиеся мигали индикаторами критических повреждений. Бойцы войск атмосферной безопасности отчаянно дрались на своих «клинокрылах» и «ревунах», но превосходство их машин в воздухе не могло перевесить неравное соотношение сил. Йуужань-вонги уже готовились к десантированию, и Лея знала, что скоро бой переместится на крыши зданий.

Только через минуту Фей’лиа заметил, что у него гости.

— Пришли посмеяться надо мной, принцесса?

Лея добавила в голос теплоты.

— Вовсе нет, президент. — Надеясь, что лицо Хана не выдаст его мнение о Фей’лиа, высказанное только что генералу, она протянула руку и приблизилась к ботану. — Я пришла принести извинения.

Фей’лиа оттопырил уши.

— Извинения?

— За то, что не помогла вам разобраться с военными, — объяснила Лея. — Я была слишком поглощена своим горем.

Отношение Фей’лиа мгновенно изменилось, и он сжал ее руку своими лапами.

— Не нужно. Это я должен перед вами извиниться — за то, что докучал вам в такое время.

— Видимо, это было что-то важное, иначе бы вы не обратились ко мне. — Не сомневаясь, что Фей’лиа прямо сейчас подумывает, как бы с ее помощью восстановить пошатнувшуюся поддержку, Лея перевела взгляд на дисплей, дав фразе повиснуть в воздухе. — Наша позиция не выглядит надежной. Мы сможем ее удержать?

— Должны, — отвечал Фей'лиа. — Если падет Корускант, вместе с ним падет и мое правительство.

— Какая досада, — пробурчал Хан.

Переборов искушение наступить ему на ногу, Лея мило улыбнулась, притворившись, будто не заметила сарказма.

— Мой муж хочет сказать, президент Фей’лиа, что мы вас поддерживаем. — Она притянула Хана к себе. — Правда, дорогой?

— Конечно, дорогая. — Хан произнес это искренне — по крайней мере, достаточно искренне, чтобы Фей'лиа благодарно кивнул. — Президент Фей'лиа может на нас рассчитывать.

Лея посерьезнела.

— Если вы хотите, чтобы я сказала пару слов в поддержку…

Судя по улыбке Фей'лиа, ботан скорее почувствовал облегчение, чем признательность.

— Чем это может повредить? Если армия услышит, что вы со мной, она будет защищать мое правительство. Понимаете, в этом главная проблема — сенаторы разбегаются по домам и растаскивают флот на куски, кто сколько может урвать.

— Я знаю, — молвила Лея. — Я видела новости. Скажите, центр связи все еще у окна?

— Чтобы там за переговорами могли наблюдать балдавианские чтецы по губам? — Фей'лиа взял ее под руку и повел к нише. В то время, когда Лея была хозяйкой этого кабинета, в ней размещался гардероб.

— Единственный открытый водоем на всей планете, и ты утопил в нем наши «крестокрылы»! — сказала Мара, накладывая воздушную шину на свою сломанную лодыжку. — Один-единственный! Чем ты думал, Скайуокер?

— Мара, у меня действительно не было выбора, — виновато отозвался Люк. От жара горящих двигателей нити комбинезона сплавились у него на спине в аморфную массу, к тому же он теперь был обречен ходить с короткой стрижкой, прежде чем опаленные волосы снова приобретут человеческий вид. — Если бы они не упали сюда, то врезались бы в небоскреб.

Мара и Люк смотрели на освещенное пожарами Западное Море — огромное искусственное озеро и место отдыха представителей множества рас, по площади равное тысячам (если не десяткам тысяч) зданий. Около десятка водоворотов отмечали места менее контролируемых падений, где рухнувшие корабли пробили дюрастиловое дно — там вода вытекала из дырок в нижние уровни Корусканта. В конце концов, это был не самый худший вариант, куда девать покинутые «крестокрылы», но дно было настолько усеяно выброшенными дроидами и разбитыми аэроспидерами, что даже Люку оказалось непросто отыскать своего драгоценного Р2.

Мара нажала на кнопку компрессора и даже не скривилась, когда раздувшаяся шина сдавила сломанную кость. Затем она достала из аптечки инжектор и ввела себе бактовую анестезию. Обычно Мара избегала обезболивающих средств, но им предстояло двигаться в высоком темпе несколько часов, и она не хотела, чтобы травма ей мешала. Йуужань-вонги начали опускать ближе к поверхности свои большие корабли, чтобы подавить турболазерные батареи; Мара чувствовала, что «Бирт» с Беном на борту еще не скрылся в гиперпространстве. Нужно было найти способ вернуться на орбиту, причем поскорее.

Наконец Люк простер руку над водой. Вдалеке на поверхности появилась маленькая черточка, быстро превратившаяся в обгоревший «крестокрыл». Пара йуужань-вонгских аэроскиффов проворно понеслась в атаку со стороны солнца, по ним открыла огонь ближайшая турболазерная батарея. На несколько секунд небо над озером превратилось в сетку перекрещивающихся плазменных разрядов и лазерных лучей, потом один из аэроскиффов взорвался в воздухе, а второй умчался в небо и исчез в сиянии солнца, преследуемый турболазерными выстрелами.

Мара благодарно помахала рукой расчету батареи, которая была так здорово замаскирована на крыше здания, что она обнаружила ее, только пустив в ход Силу. Люк вытащил «крестокрыл» на берег и извлек из гнезда неистово чирикающего Р2. За исключением нескольких подпалин, дроид был невредим, и, судя по издаваемому им шуму, герметические швы выдержали и пожар, и погружение в воду.

Наверху взорвалось что-то большое — вспышка на мгновение затмила солнце, в небе расползлись длинные языки белого пламени. Мара и Люк смотрели на фейерверк, пока он не потух. Вниз полетели многочисленные обломки, но было невозможно определить, чей корабль взорвался — Новой Республики или йуужань-вонгов. Поддавшись отчаянию от кажущейся безысходности ситуации, Мара обняла Люка одной рукой и позволила ему поддержать себя, чтобы разгрузить сломанную лодыжку.

— Люк, и как мы собираемся это делать? — Сверху они видели, что на ховер-трассах либо сплошные пробки, либо сплошные завалы, и оба понимали, что даже если удастся добраться до космопорта, они не найдут там даже завалящего космического корабля. — Нам повезет, если мы сами выберемся с планеты, не то что спасем Бена.

Люк сжал ее ладонь.

— Доверься Силе, Мара.

— И это все, что ты можешь сказать? — горько молвила Мара. — Энакин тоже доверял Силе, это его спасло?

— Возможно, предназначением Энакина было спасти нас, — тихо сказал Люк. Он присел на корточки перед Р2Д2 и протер рукавом аудиосенсоры дроида. — Мы не одиноки, Мара. Если Арту сможет выйти на армейский канал, возможно, нам помогут.

— Возможно. — Мара отвернулась, стараясь задавить в себе темные эмоции. Ей не хотелось винить Хана и Лею в возможной гибели их сына, но в первую очередь благодаря их «помощи» Бен оказался в опасности. — Поторопись, а, Скайуокер?

— Слышу, — отозвался Люк. — Арту…

Дроид возбужденно засвистел.

— Ты уверен? — Люк принялся вытирать решетку динамика Р2Д2. — Ты нашел Лею?

— Это не конец, — говорила Лея. — Два года назад йуужань-вонги пришли в нашу галактику. Они пришли не как друзья или союзники (хотя мы с радостью приняли бы их как таковых), но как захватчики и воры. Они увидели мирную галактику и ошибочно приняли силу наших убеждений за моральную слабость, мудрость компромисса за трусливую робость. Они напали на нас вероломно и безжалостно, уничтожив миллиарды наших сограждан, поработив целые миры и принеся в жертву миллионы живых существ, дабы насытить кровью своих вымышленных богов. Им казалось, будто нас легко победить; они думали, что мы сдадимся без боя.