Хан включил стандартное тестирование бортовых систем «Сокола».

— Что случилось? Это Люк?

— Нет. — Лея прикрыла глаза. Отыскав своих детей в Силе, она прикоснулась к ним — то, что было недоступно Хану. — Энакин и близнецы. Они что-то переживают. Какую-то опасность. — Она замолкла, потом добавила: — Думаю, скоро придет и наша очередь.

Хан включил интерком, затем вспомнил, кому были поручены бортовые орудия, и оглянулся через плечо. Как он и ожидал, ногри молча стояли позади кресел.

— Отправляйтесь в орудийные башни и… скажите Трипио, пусть пристегнется к чему-нибудь, — сказал он. — Мы помогаем Лэндо и Буйным Рыцарям охотится на йаммоска, так что, когда Корран бросит нас в бой, будет жарко.

Кивнув, оба ногри отступили в коридор. Хан проводил их взглядом, немного встревоженный тенью, всегда мелькавшей в их глазах перед битвой, — но все же он был рад, что они здесь, на «Соколе». За последние пятнадцать лет ногри несчетное число раз спасали жизнь Леи — они редко оставляли ее беззащитной, чего Хан не мог сказать о себе. Он все еще не мог понять, что на него нашло после смерти Чубакки — почему горечь от потери друга отдалила его от Леи и детей.

— Напомни мне поблагодарить этих парней, — буркнул он.

— Ты это и так уже сделал, — ответила Лея. — По крайней мере, раз десять.

Хан улыбнулся своей коронной улыбкой.

— Да, но они никогда не говорят «пожалуйста».

Лея рассмеялась — в первый раз за все эти дни.

Из динамика прозвучал голос Коррана Хорна:

— Народ, просыпаемся. Сенсоры дальнего действия обнаружили флот йуужань-вонгов, направляющийся в систему Талфаглио.

Вытянув руку, Лея включила систему герметизационной безопасности на комбинезоне Хана.

— Мне страшно, Хан.

— Мне тоже. — Хан опустил затемняющий визор ее шлема. — Но что нам остается? Они уже взрослые. Они сами выбирают, где сражаться.

С «Затмения» стартовало полсотни новых ХJ3 «крестокрылов», и больше половины из них пилотировались джедаями. Еще около двадцати пяти джедаев управляли бластботами и другими кораблями поддержки. По сути, Люк должен был нервничать, принимая во внимание, что он ставит под удар половину имеющихся в галактике джедаев, в том числе и большую часть мастеров. Но он был спокоен. С ними была Сила, притом ее незримое присутствие было ощутимо как никогда — оно было таким материальным, что он чуть ли не видел ее мерцание в бархатном свете звезд.

«Не расслабляйся, Скайуокер».

Голос Мары так четко раздался в его голове, что ему понадобилось мгновение, чтобы понять, что она говорит не через комм. Он метнул взгляд на ее «крестокрыл»: машина летела так близко к его собственной, что их плоскости почти соприкасались. Ему хотелось передать ей, что беспокоиться не о чем, что Бен не потеряет сегодня родителей, но такая мысль подразумевала видение возможного исхода битвы, которого он сознательно старался избежать. Если Сила захочет показать ему будущее, хорошо; если же нет — лучше довериться ей и принять то, что случится. Что бы ни вышло, решение атаковать было верным. Он чувствовал это.

«Я тоже», — добавила Мара.

Люк приподнял бровь. Их связь в Силе помогала им воспринимать чувства друг друга, передавать короткие расплывчатые мысли. Но это было уже что-то новое. Едва мысли Люка всплывали в его сознании, как Мара тут же ощущала их. Возможно, присутствие стольких сильных джедаев отзывалось в Силе, концентрируя ее, словно облака газа, когда из них конденсируется звезда.

— Скорее, как линза фокусирует свет, — сказала Мара. — Эффект присутствия многих джедаев, сосредоточенных на общей цели.

— В этом действительно что-то есть. — Люк добавил длинный мысленный вопрос, чтобы проверить пределы их ментальной связи. Когда единственным ответом стало ощущение любопытства, он спросил вслух: — Интересно, фокусировал ли Старый Совет джедаев Силу таким образом?

— Несомненно, это помогло бы им видеть яснее, но во всем могут быть свои недостатки.

Люк почувствовал смущение жены, когда разум Мары переключился с ментальной связи, которую они испытывали, на физический уровень, и разделил ее надежду, что никто больше не ловит эту связь.

Если все-таки кто-то ловил, у этого человека хватило такта не говорить об этом.

Лучась улыбкой, Люк взглянул на тактический дисплей и увидел вражеский флот, подползающий к Талфаглио. Он подозревал, что неторопливое приближение имело мало общего с боязнью минных полей или засады. Вонги просто давали заложникам время хорошенько поразмыслить над своей судьбой. Флот насчитывал четыре аналога крейсера, аналог линкора, корабль-матку и двадцать фрегатов. На матке было не менее двухсот прыгунов, да и пять крупных кораблей тоже наверняка несли свои эскадрильи.

«Ой», — пришло от Мары.

Люк не волновался. Целью джедаев было не уничтожать флот, а прорвать блокаду и выиграть время для беженцев. Однако один из аспектов миссии нужно было переосмыслить.

Он попросил у Р2 канал связи:

— Говорит Фермер. — Позывной был идеей Мары. — Операция «Коридор эвакуации» остается в силе, но здесь слишком много врагов для «Атаки на йаммоска». Повторяю, «Атака на йаммоска»…

— Подожди-ка, Фермер, — перебил его Корран. Являясь координатором флота во время битвы, он находился на фрахтовщике Буйных Рыцарей, «Весельчаке», и через новую субсветовую прослушивающую панель перехватывал показания сенсоров Талфаглио. — Кто-то выходит из гиперпространства.

— У нас гости? — сердце Люка не забилось быстрее. Ничто в Силе не указывало на возможность засады. — Кто?

— Старый Проныра, — раздался до боли знакомый голос Веджа Антиллеса.

— И старый Повстанец.

Хотя этот голос тоже звучал знакомо, Люк не узнал его; но уже через секунду Р2Д2 провел сканирование и идентифицировал его как голос генерала Гарма Бел Иблиса. Люк переключил тактический дисплей на ту область, откуда шли сигналы, и узрел два незнакомых звездных разрушителя: опознавательный маяк определил их как «Мон Мотму» и «Элегоса А'Кла». Корабли заняли позиции позади его флота; в эскорте каждого из них было по крейсеру и по два фрегата. Из ангаров уже вылетали эскадрильи ХJ3 «крестокрылов» и Е-крылов.

— Добро пожаловать, — передал Люк в микрофон. — Но если вы не возражаете, я бы хотел спросить…

— Мы были в пробном рейсе и просто случайно пролетали мимо, — оборвал его Бел Иблис.

— Так близко к Талфаглио? — переспросила Мара. Годы, проведенные на службе Палпатина, привили ей недоверие к неожиданным подаркам. — Что-то не верится.

— Этот маршрут нам посоветовал один из твоих бывших нанимателей, — сказал ей Ведж. Намек был на небезызвестного Тэлона Каррде, бывшего контрабандиста и по совместительству информационного брокера, время от времени сотрудничавшего с разведкой. Никто никогда точно не знал, что затевает Каррде. — Он предположил, что здесь мы сможем испытать наше новое оружие.

— Что ж, это можно. — Люк не стал спрашивать, откуда Каррде узнал время и место их операции; Каррде всегда скрывал свои источники. — Координатор объяснит вам план.

— Каррде уже сделал это, — сказал Бел Иблис. — Мы предположили, что вы ударите прямо по центру, а затем займете позиции для перекрестного огня по каждой стороне коридора эвакуации. Мы могли бы атаковать первыми, но не знаю, насколько эта модификация плана удачна.

— И это операция джедаев, — закончил за него Люк, читая между строк. Кто-то явно пытался улучшить их репутацию в голоновостных сводках. — Спасибо.

— Мы бы хотели выделить эскадрилью для поддержки миссии Буйных рыцарей… к примеру, Проныр? — предложил Ведж. — В любом случае, мы собирались держать их подальше от голокамер Сети.

Хотя контакт Люка с сестрой не был таким прочным, как с Марой, он все равно почувствовал ее подозрительность. Происходящее попахивало Борском Фей'лиа, и тут же автоматически вставал вопрос, что же глава государства потребует взамен… и кому еще он рассказал об их планах. Задача заметно усложнялась, но предложение Веджа было слишком заманчивым, чтобы от него отказаться.